يخلط كثير من الناس بين مصطلحي بريطانيا العظمى والمملكة المتحدة، لكنهما لا يعنيان الشيء نفسه تماماً. وعندما نسأل عن البلدان التي تشكل المملكة المتحدة، فنحن نتحدث عن أربعة أجزاء مختلفة تُكوّن معاً الدولة المعروفة باسم المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا الشمالية.
البلدان الأربعة في المملكة المتحدة هي:
إنجلترا
إنجلترا هي أكبر أجزاء المملكة المتحدة وأكثرها سكاناً. عاصمتها لندن، وهي أيضاً عاصمة المملكة المتحدة بأكملها. وتشتهر إنجلترا بأشياء كثيرة، منها البرلمان، والأسرة الملكية، والعديد من المدن التاريخية.
اسكتلندا
تقع اسكتلندا إلى الشمال من إنجلترا، وعاصمتها إدنبرة. وتشتهر البلاد بمرتفعاتها، وثقافتها المميزة، ومزامير القربة، ونظامها القانوني الخاص. واسكتلندا جزء من المملكة المتحدة، لكنها تملك أيضاً برلمانها الخاص المسؤول عن بعض الشؤون الداخلية.
ويلز
تقع ويلز إلى الغرب من إنجلترا، وعاصمتها كارديف. وتمتلك ويلز تراثاً ثقافياً قوياً ولغتها الخاصة، وهي اللغة الويلزية، التي لا يزال كثير من الناس يتحدثون بها. ومثل اسكتلندا، لدى ويلز مؤسساتها السياسية الخاصة المسؤولة عن بعض الشؤون الإقليمية.
أيرلندا الشمالية
تقع أيرلندا الشمالية في جزيرة أيرلندا، وعاصمتها بلفاست. وهي الجزء الوحيد من المملكة المتحدة الذي يشترك في حدود برية مع دولة أخرى، وهي جمهورية أيرلندا. ولأيرلندا الشمالية تاريخ فريد، وتؤدي دوراً مهماً في العلاقة بين بريطانيا العظمى وأيرلندا.
الفرق بين بريطانيا العظمى والمملكة المتحدة
من الشائع الاعتقاد بأن بريطانيا العظمى والمملكة المتحدة هما الشيء نفسه، لكن هذا غير صحيح تماماً.
تشير بريطانيا العظمى في الواقع إلى الجزيرة التي تقع فيها إنجلترا واسكتلندا وويلز.
أما المملكة المتحدة فتتكون من إنجلترا واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية.
وبعبارة أخرى:
- بريطانيا العظمى = إنجلترا + اسكتلندا + ويلز
- المملكة المتحدة = إنجلترا + اسكتلندا + ويلز + أيرلندا الشمالية
هل هي دول مستقلة؟
غالباً ما تُسمى هذه الأجزاء الأربعة دولاً، لكنها ليست دولاً مستقلة بذاتها. بل إنها تشكل أجزاءً من دولة واحدة مشتركة، هي المملكة المتحدة. وفي الوقت نفسه، يمتلك عدد منها تقاليدها الخاصة، ورموزها الخاصة، وقدراً من الحكم الذاتي السياسي.
الخلاصة
البلدان التي تشكل المملكة المتحدة هي:
- إنجلترا
- اسكتلندا
- ويلز
- أيرلندا الشمالية