ここでは、スペイン語が公用語となっている国々に加え、スペイン語が重要または大きな存在感を持つ国や地域をまとめて紹介します。スペイン語は、20の主権国家と1つの地域で、法律上または事実上の公用語となっています。スペイン語は、6億人を超える話者を持つ世界で4番目に話者の多い言語であり、母語話者数では世界第2位の言語です。スペイン語はイベロ・ロマンス語の一つで、西ローマ帝国が5世紀に崩壊した後、イベリア半島で話されていた複数の俗ラテン語方言から発展しました。
スペイン語の痕跡が見られる最古のラテン語文書は、10世紀のイベリア半島北部中央地域に由来します。また、この言語が体系的に書き言葉として用いられた最初の例は、13世紀にカスティーリャ王国の重要都市であったトレドで見られます。1492年以降、スペイン語はスペイン帝国の拡大とともに世界各地へ広がり、特にアメリカ大陸のほか、アフリカ、オセアニア、フィリピンの諸地域にも伝わりました。
スペイン語の構造
スペイン語には男性名詞と女性名詞という2つの性があります。また、動詞ごとにおよそ50の活用形があり、比較的語形変化の豊かな言語です。スペイン語の語彙は、ポルトガル語と89％、カタルーニャ語と85％、イタリア語と82％、サルデーニャ語と76％、フランス語と75％、ロマンシュ語と74％、ルーマニア語と71％一致しています。
事実上か、法律上か
事実上とは、実際の状況、つまり現実にはどのようになっているかを指す言葉です。
法律上とは、法律でどのように定められているかを指す言葉です。
スペイン語は、アルゼンチン、ウルグアイ、エクアドル、エルサルバドル、キューバ、グアテマラ、コスタリカ、コロンビア、スペイン、赤道ギニア、チリ、ドミニカ共和国、ニカラグア、パナマ、パラグアイ、プエルトリコ、ベネズエラ、ペルー、ボリビア、ホンジュラス、メキシコで、法律上または事実上の公用語となっています。
スペイン語圏の国の一覧：
- アルゼンチン – 事実上の公用語。
- ウルグアイ – 事実上の公用語。
- エクアドル – 法律上の公用語。
- エルサルバドル – 事実上の公用語。
- キューバ – 法律上の公用語。
- グアテマラ – 法律上の公用語。
- コスタリカ – 法律上の公用語。
- コロンビア – 法律上の公用語。
- スペイン – 法律上の公用語。
- 赤道ギニア – 法律上の公用語。
- チリ – 事実上の公用語。
- ドミニカ共和国 – 法律上の公用語。
- ニカラグア – 事実上の公用語。
- パナマ – 法律上の公用語。
- パラグアイ – 法律上の公用語。
- プエルトリコ（アメリカ合衆国の領土） – 法律上の公用語。
- ベネズエラ – 法律上の公用語。
- ペルー – 法律上の公用語。
- ボリビア – 法律上の公用語。
- ホンジュラス – 法律上の公用語。
- メキシコ – 事実上の公用語。
スペイン語話者が多い、または特別な地位を持つ国・地域
- アメリカ合衆国（北アメリカ） – 人口の16％、または5,200万人がスペイン語を話します。
- アルバ（カリブ海地域） – 人口の74.3％、または75,402人がさまざまなレベルでスペイン語を話します。
- アンドラ（ヨーロッパ） – 人口の65％、または59,909人がスペイン語を話します。
- キュラソー（カリブ海地域） – 人口の56.3％、または10,699人がさまざまなレベルでスペイン語を話します。
- ジブラルタル（ヨーロッパ） – 人口の82％、または23,857人がスペイン語を話します。
- 西サハラ（アフリカ） – 人口の4.29％、つまり513,000人のうち22,000人がスペイン語を話します。
- ベリーズ（中央アメリカ） – 人口の52％、または173,597人がスペイン語を話します。