איזו מדינה מחזיקה למעשה במספר האיים הגדול ביותר בעולם? רבים עשויים לחשוב תחילה על אינדונזיה או על הפיליפינים, אך התשובה היא שוודיה. עם מאות אלפי האיים והאיונים שלה, שוודיה מדורגת במקום הראשון, לפני פינלנד ונורווגיה, שגם להן יש מספר גדול מאוד של איים וארכיפלגים נרחבים.
שוודיה היא המדינה בעולם עם מספר האיים הגדול ביותר, עם יותר מ-267,000 איים לפי מקורות רבים. הרוב המכריע שלהם אינו מיושב, אך יחד הם יוצרים נוף חופי ייחודי בעולם.
המדינות עם מספר האיים הגדול ביותר (מספרים משוערים):
- שוודיה, 267,000 איים
- פינלנד, 188,100 איים
- נורווגיה, 55,043 איים
- קנדה, 52,454 איים
- אינדונזיה, 17,509 איים
- אוסטרליה, 8,322 איים
- הפיליפינים, 7,109 איים
- יפן, 6,859 איים
- אנגליה, 6,289 איים
- יוון, 6,000 איים
- תאילנד, 1,440 איים
על האיים של שוודיה
העובדה שלשוודיה יש את מספר האיים הגדול ביותר מפתיעה לעיתים קרובות, משום שרבים חושבים תחילה על מדינות איים גדולות כמו אינדונזיה או הפיליפינים. אחד ההסברים החשובים לכך הוא שלשוודיה יש קו חוף ארוך מאוד ואזורי ארכיפלג גדולים, במיוחד סביב סטוקהולם, גטבורג ולאורך חוף נורלנד. אזורים אלה כוללים אינספור איונים קטנים, שרטונים ואיים לא מיושבים, אשר יחד מעניקים למדינה מספר כה גבוה.
העובדה ששוודיה ניצבת בראש הרשימה אומרת גם משהו על הגאוגרפיה הפיזית של המדינה. רבים מהאיים קטנים ואינם מיושבים, בעוד שבאחרים יש תושבי קבע, בתי נופש או חשיבות רבה לתיירות ולפעילויות פנאי בטבע. הארכיפלגים הם חלק חשוב מהזהות השוודית ומושכים מדי שנה גם מבקרים שוודים וגם מבקרים בינלאומיים.